Ráday Imre 1905. szept. 4.-én született Budapesten. Van egy nővére.
Imádott rajzolni és festeni. 14 évesen megnyert egy pályázatot, amelyet fiatal rajzművészek számára írtak ki.  A középiskola után beiratkozott az Iparművészeti főiskolára, esténként pedig egy neves festőművész  iskolájában fejlesztette tovább rajztudását,de rájött hogy a tehetség nem elég ehhez a pályához. Beiratkozott Rózsahegyi Kálmán színiiskolába, ahol 1923-ban végzett.
1923-ban Székesfehérvárott kezdte pályáját,majd 1924-ben Kaposvárra a Csiki Gergely Színházba szerződött. 1926-1929 között a berlini UFA filmgyárhoz kötötte szerződés. Még Rózsavölgyi Kálmán ajánlotta a Csárdáskirálynő Boni gróf szerepére Ráday-t. A három év alatt hét némafilmet forgattak le vele, többek között az ifj. Johann Strauss életét feldolgozó film főszerepét is. 1929-ben a Belvárosi Színházhoz került 1 évadra, majd 1930-1935 között a Magyar Színház tagja volt.
1930-ban kötött házasságot Erdélyi Mici színésznővel, akinek Nóti Károly mutatta be még Berlinben. Házasságuk ideje alatt több filmben is együtt szerepeltek. Pl. az Az okos mamá-ban, a Dunaparti randevú-ban illetve az 1937-es Szerelemből nősültem-ben. Ez a forgatás nemigazán tett jót kapcsolatuknak, mert mire elérkezett a film premierje addigra már elváltak. 
1932-ben forgatták a Hunnia Filmgyárban a "Csókolj meg édes" című filmet, melyben főszerepet kapott. Ez volt az első hangos filmje. A második hangosfilmje az 1934-ben bemutatott Márciusi mese című film.
A Vígszínházban 1935-től lépett fel 1939-ig. A Lovagias ügy film bemutatója után tüntetni kezdtek, hogy szüntessék be a zsidó filmet. Ráday Imre evangélikus hitvallású, de nagyszülei zsidó származására  való hivatkozással rá is érvényesítik a "minősítő" szabályokat, akárcsak a hozzá hasonló emberek ezreire. A zsidótörvény miatt 1939-1945 között ritkán léphetett színpadra nem kapott szerepeket. A Zeneakadémián lépett fel búcsúzóul ( külön engedéllyel a letiltás miatt )egy irodalmi versösszeállítással, de egy ismerős segítségével elutazott Hollandiába. Német nyelven játszotta a szerepeket.
1941-ben azonban hazautazott Budapestre és ott bujkált a háború alatt. 1941. július 30-án feleségül  Ferda Erzsébet Magdolnát, ismertebb nevén Ferda Manyi. Divatszalont vezetett Budapesten. Később háziasszony, majd családanya lett, amikor megszületett első gyermekük, Ráday Mihály(1942) majd két évvel később Ráday András.(1944)
A felszabadulás után a Nemzeti Színház , 1950-1951-ig a Pesti Színház és a Vidám Színházban játszott és rendezett. 1951-1953-ban játszott a Madách és a Magyar Néphadsereg(Víg) Színházában .1950-1956 között a színházi elfoglaltságai mellett a Színház- és Filmművészeti Főiskolán tanított. A szocialista kultúrpolitika miatt mellőzve volt a filmezéstől. 1951-ben 46 évesen kapott egy kisebb szerepet egy munkás drámában,majd
1956 -ban játszhatott újra a Dollárpapa című filmben ahol alig lehetett felismerni.A hatvanas években több lehetőséget kapott.
Az ötvenes évektől több rádiós műsora volt. Az 1953-ban induló Török Sándor: "Csili-Csala Csodái" gyerekműsorban ő volt Csili-Csala Bácsi Varázsló . 1957-ben Karl Capek: "A rabló" rádiós műsorban pedig ő volt a Professzor. A Szabó család rádiós sorozatban is fontos szerepet kapott. 1957-től nyugdíjazásáig a József Attila Színház színésze és rendezője volt.
Kissebbik fia András 1959-ben 15 éves korában agyi ciszta miatt meghalt. Halálát szülei sosem heverték ki, egy évvel később, 1960-ban feleségét is elvesztette. 1961-ben harmadszor is megnősült, Pápay Erzsi színésznőt vette feleségül.
1970-ben nyugdíjazása után csak szerepeket vállalt Szegeden,  a Thália Színházban és a Pesti Színházban.
Az ő nevéhez köthető tévéműsorsorozat a hetvenes évek elején az  Életet az éveknek című, hetente jelentkező adás a nyugdíjasoknak, amelynek ő a műsorvezetője, és az összekötőszövegeket is maga írta.
Utolsó színházi fellépése a Thália Színházban játszott Zsolt Béla: Erzsébetváros című darabjában volt 1973-ban. A filmezést tovább folytatta.

1983. március 12-én hunyt el Budapesten.Sírja Budapesten a Farkasréti temetőben van.

Nyugodjon békében!

Díjai,elismerései:

1959 - Érdemes művész
1967 - Kazinczy-díj (első díjazott volt)
1969 - Kiváló művész